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Le Bard Graduate Center est l'école new-yorkaise des Arts Décoratifs, Design et Culture. L'institution dispose également d'une galerie ou sont organisées des expositions. À l'heure actuelle, c'est la période de la Régence anglaise (1810-1820) qui est mise à l'honneur, plus particulièrement les arts décoratifs dévelopés par Sir Thomas Hope, fils de banquier qui devint une des figures clés de l'époque. Le futur George IV était alors Prince Regent, son père George III étant atteint de folie, et la société se caractérisait par un immense raffinement dont Thomas Hope fût l'un des promoteurs les plus actifs.

Après avoir réalisé le traditionnel "Grand Tour" qui consistait pour les jeunes nobles à voyager en Europe et voir les merveilles de la Rome Antique et de l'Egypte entre autres, il revint en Angleterre et écrivit un livre de design intérieur Household furniture and interior decoration (voir un exemple de page ci-contre à gauche). Le style dépeint dans ce livre est élégant sans enlever une certaine dimension de confort, les objets exposés et leurs supports sont étroitement liés, les décorations, ornements et matériaux utilisés sont largement inspirés de l'Antiquité Romaine et Egyptienne. L'exemple le plus flagrant est cet ensemble de deux chaises (ci-contre à droite) et un siège (ci-dessus, en en-tête) au style indéniablement égyptien en ébène noir, hêtre doré, soie damassée, une pure merveille. Les objets ici présentés meublaient la maison de Thomas Hope sur Duchess Street à Londres, ce dernier la faisait d'ailleurs visiter au public qui comprenait même le gratin royal.

Une série de dessins de grande qualité, par Thomas Hope lui-même durant son Grand Tour montre certaines architectures en Turquie et en Grèce. L'exposition est accompagnée de quelques peintures néo-classiques (mouvement actif en France à cette époque), certaines effectuées par les élèves de Jacques-Louis David. Il y a même un portrait de plein-pied du jeune noble en tenue traditionnelle turque! Mais le tableau qui fixa mon attention est L'épée de Damoclès (ci-contre à gauche, 1812) de Richard Westall R.A., scène représentant Damoclès, envieux de la richesse du Roi Dionysius II de Syracuse qui durant un jour, laissa sa place au jeune homme. À la fin de la journée et lors d'un fastueux banquet, ce dernier se rendît compte qu'une épée était suspendue par un fil au dessus de lui. Il rendit alors sa place au Roi en ne souhaitant plus jamais être aussi fortuné.

Enfin, on peux admirer d'autres meubles et objets tels cet ensemble de consoles aux supports en forme de panthère, ces chandeliers en bronze doré, il y a aussi du mobilier en mahogany et des aquarelles de la dernière maison de Thomas Hope dans le Surrey (ci-contre à droite), Deepdene ou les intérieurs et les jardins s'articulent harmonieusement.

Cette exposition nous donne une vision restreinte mais efficace de cette époque durant laquelle la coupe du costume d'un homme était aussi importante que ses idées politiques.